Indirizzati da un paio di mercanti del posto, si ritrovarono poco dopo in una delle taverne della città. L’atmosfera all’interno era un po' dimessa. L'oste, un tipo calvo con gli occhi acquosi e tristi, si muoveva con sospetto, diffidente dei suoi stessi clienti abituali. La notizia del pestaggio del pescatore aveva già fatto il giro del paese. Tutto ciò comunque, notò Kasper, non impediva a un gruppo di buontemponi di continuare a spassarsela. All'entrata del locale aveva pescato alcuni di loro, ubriachi e chiassosi, ad innaffiare, malsicuri sulle gambe, il vicino muro di pietra, da dove esalava pestifero l'odore dell'urina fresca. Si sedettero ad un tavolino e aspettarono che l'oste li notasse. La luce all'interno era fioca e il fetore delle torce bruciate appena sopportabile. Un gruppo di clienti stravaccati al tavolo in fondo al locale stava gareggiando rumorosamente fra frizzi, lazzi e gridolini al gioco del Kottabos.

Kasper spiegò al suo compagno che il gioco consisteva nel lanciare i fondi di bicchieri contro una coppa vuota: chi avesse riempito per prima la metà della coppa, avrebbe bevuto gratis per il resto della serata. Kasper spinse lo sguardo dall'altra parte del locale, dove due distinti signori, due notabili, a giudicare dal pregio dei loro mantelli aperti sul petto, giacevano mollemente distesi su degli ampi klinai e sembravano discutere fittamente d'affari inframmezzando il bere con delle succulente pietanze. "Ho una fame che mi sento quasi di svenire" disse Kasper al compagno facendo cenno al tavolino dei due uomini appartati. Dareh sembrò assentire ma abbassò subito dopo lo sguardo a terra, come a voler scoraggiare la conversazione. "Ehi compagno, da sette giorni ormai condividiamo lo stesso paesaggio, le stesse avventure, lo stesso cibo, lo stesso caldo... ma ancora non so niente di te" attaccò Kasper, facendosi coraggio. Sapeva che avrebbe spillato con estrema difficoltà poche informazioni sul suo conto. Ma stavolta sperava di riuscirci con l'aiuto del vino che presto avrebbe riscaldato la loro serata. "Hai visto come hanno combinato quel tipo lì, i tuoi amici?" replicò laconicamente Dareh mentre sembrava rigirare nervosamente fra i denti una bacchetta di legno. "Quelli non sono miei amici" si finse offeso Kasper, ma contento di esser riuscito per lo meno ad avviare la conversazione. "Sono dei cani schifosi!" continuò Dareh "spero un giorno di poter mettere le mie mani addosso ad uno di questi vigliacchi" "E cosa gli farai?" lo sfidò Kasper, guardandolo negli occhi e cercando di inseguire la vena scoperta dell'orgoglio del compagno. Dareh parve abboccare e si produsse in una smorfia di disprezzo come spesso gli capitava prima di dover articolare un discorso più lungo del solito. "Tu sei molto fortunato, si vede dalle stoffe che indossi, dai tuoi calzari, da come parli, da come ti muovi… dalla cura delle tue mani. Posso da questo capire che sei un notabile, una autorità. Vivi a Sardi e di sicuro farai parte di una delle famiglie più in vista della città…” “Beh, allora? Che c’è di male? Non mi vorrai condannare per questo?” Dareh non accennò a smorzare i toni. “Fai parte di una casta protetta, sei parte di quel mondo che questi guerrieri difendono" Kasper prese un bel respiro preparandosi a rispondergli per le rime ma le parole gli rimasero in gola perché proprio in quel momento l'oste si era avvicinato per portare da bere e per informarsi se avessero già mangiato. Dopo aver ordinato la cena, fu il turno di Kasper. "Tu non mi conosci Dareh, giudichi da come vesto e dalla mia educazione la mia appartenenza. Sono solo apparenze..." E nel dire ciò parve rattristarsi, si sentì stanco e confuso. Le sue parole gli suonarono vuote, prive di senso. Cadde nell' insicurezza e cominciò a farfugliare frasi che avrebbe voluto fossero invece ferme e vigorose. "Kasper, non ti offendere" riprese Dareh versando il vino rosso in due coppe "non è mia intenzione litigare con te stasera dopo giorni di buona convivenza... Dico solo che io e te siamo diversi" "E in che saremmo diversi io e te?" rispose spossato Kasper, addolorato ora della piega che stava prendendo la discussione. Dareh trangugiò un grande sorso di vino e sfidò Kasper guardandolo fisso negli occhi. "Vedi queste mani? Sono le mani di chi ha scavato nelle miniere, abituate a servire, a spingere triremi ... sono le mani di uno schiavo, seppure di uno schiavo ormai affrancato …"

Nel frattempo, dal tavolo all'angolo si levarono alte le grida di festa: qualcuno era riuscito con grande giubilo degli astanti nell'impresa di riempire metà della coppa. Dareh non perse il filo. "Queste sono le mani di chi ha anche ucciso e tu ne hai avuto una dimostrazione ... ecco in cosa siamo diversi io e te" "Fammi capire, Dareh, e questo ti darebbe il diritto di pensarti migliore di me? Dalla durezza dei calli delle tue mani? Solo per quello?" chiese Kasper sgranando gli occhi incredulo. Dareh soppresse un sorriso di scherno, scuotendo il capo. Anche a lui dispiaceva adesso la piega che aveva preso la serata. "Io non ho studiato, non ho avuto i vostri precettori, non ho imparato né a leggere né a scrivere..." Kasper lo guardo' interdetto. Poi si chiese dove volesse davvero andare a parare quell'uomo. Gli animi taciturni tendono ad essere malinconici, pensò. E quando provano ad aprirsi spesso vanno a sbattere, anche senza volerlo, contro situazioni più grandi di loro, incuranti o ignari a volte di calpestare la sensibilità degli altri. Kasper aveva comunque perso interesse nella conversazione e poco dopo si era reso conto che il suo compagno era risentito. Forse Dareh adesso avrebbe preferito continuare la conversazione su quella linea. Era quello il suo modo di esprimersi, di comportarsi e forse con pazienza Kasper avrebbe trovato del buono in lui. Ma era stanco e almeno per quella sera aveva finito la sua dose di pazienza.

Se ne stettero così per un pezzo, freddi, mangiucchiando a muso duro delle fave condite con aglio e olio, senza scambiare una parola, quando Dareh, scolata l'ultima coppa, si alzò, lasciò sul tavolo un obolo e fece per tornarsene al carro a dormire. Kasper invece aveva voglia di allentare un altro po’ i suoi nervi. Pensare era proprio quello che avrebbe dovuto evitare, almeno per quella sera. Ordinò così un'altra caraffa di vino e si fece portare due uova sode. Sarebbero servite ad assorbire meglio la sbornia. Dietro al banco della mescita, intenta a rigovernare le scodelle, aveva intravisto la figura di una donna dalla lunga chioma fluente. Gli era sembrato, che più volte lo avesse puntato con occhi civettuoli. Ne fu lusingato e per un po' provò a giochicchiare con lei, facendo bene attenzione a non essere pizzicato dall'oste che, in tutta evidenza, sembrava essere suo marito. Ma la donna parve perdere quasi subito interesse, attratta dal tavolino dei due distinti uomini d'affari che continuavano a discutere sdraiati sui loro comodi klinai. Provò pure vergogna per aver solo pensato di corteggiare una donna. Nella sua situazione, era certo l'ultima cosa che avrebbe dovuto fare. Si sentì turbato dalle sue debolezze.

La terza caraffa era appena arrivata quando un tizio di ritorno dall' orinatoio gli si parò davanti. Gobbo e malandato, indossava una tunica lisa e sudicia in corrispondenza degli orli. L’uomo si reggeva appena in piedi, visibilmente ubriaco, e con molta probabilità stava cercando un motto di spirito da condividere con lo straniero. Kasper sollevò appena il suo sguardo triste e annebbiato dal vino e non appena i loro occhi si incontrarono, a nessuno dei due venne voglia di scherzare. L'uomo se ne tornò interdetto verso il tavolo dei suoi compagni, voltandosi come stordito a guardare Kasper che era risprofondato già nel suo inferno. Era notte tarda quando l'oste venne a svegliarlo.

Il locale era ormai quasi vuoto e l'aria più che mai appestata dal fumo delle torce. Non appena riaprì gli occhi, si trovò davanti un gentiluomo distinto dal lungo mantello curato e dai modi gentili. Riconobbe uno dei due uomini che per tutta la serata si era intrattenuto sdraiato sul kline’. L’uomo gli sorrise affabilmente. "Lei è uno straniero, l'ho subito notato questo pomeriggio non appena è arrivato in paese. Non so quale sia motivo del suo viaggio ad Efeso, ma forse è il destino che ci fa incontrare". Kasper ebbe appena il tempo di strizzare gli occhi per scuotersi dal torpore. "Mi farebbe piacere domani appena si sarà rimesso, fare una bella chiacchierata con Lei. Cerchi pure in giro dello Spartano" Kasper continuò a sbattere le palpebre come stesse cercando ancora di mettere a fuoco, ma aveva ben capito. Il gentiluomo alzò in maniera elegante il braccio e con un breve gentile cenno del capo prese commiato.

Nell'attraversare la città seguendo le indicazioni ricevute dall’oste, Kasper ebbe conferma delle sue prime impressioni. La città si mostrava prospera, ricca, con le sue vie ampie e ben ordinate. Qua e là, in corrispondenza degli edifici pubblici, notò imponenti statue di marmo che raffiguravano la dea Cibele, cui la città era devota, ritratta come una vergine cacciatrice. Una corta veste sopra il ginocchio che nella parte superiore lasciava un seno scoperto e nella parte inferiore munita di imponenti stivali da caccia. Spesso dalla faretra che portava a tracollo pendevano un arco con delle frecce. In alcuni casi osservò che insieme a Lei vi erano un cane o un cervo. Una città devota alla caccia, pensò facendosi coraggio, non gli avrebbe negato l'aiuto necessario per braccare il suo uomo. Dopo aver percorso un lungo portico affollato, si fermò tergendosi con un fazzoletto il collo madido di sudore. Ripreso fiato svoltò per una via che si inerpicava fin sopra ad una collinetta. Nell'attraversare il quartiere notò delle grandi ville private, in alcuni casi munite di ampi giardini. Altri palazzi si estendevano fino a due o tre piani e spesso erano corredati da spaziosi terrazzi sorretti da imponenti fila di colonne, come se ne trovavano anche nei quartieri bene della sua Sardi. Era lì che lo Spartano viveva. Era quello il mondo a cui apparteneva.

Arrivato ad un crocicchio, si decise poi a fermare un cittadino. Ebbe conferma che l'abitazione dello Spartano si trovasse ad appena un isolato. E percorse gli ultimi metri senza riuscire ancora ad immaginare come si sarebbe svolto il loro incontro. Kasper si arrestò davanti all'entrata di una grande villa privata. L'aspetto dell'abitazione era quello che aveva immaginato durante tutto il percorso. Fece scorrere un paio di volte il fazzoletto sul volto e sul collo fin a quando non lo sentì umido di sudore. Da dietro un imponente arco sorretto da due possenti colonne si apriva un ampio giardino dove crescevano rigogliosi alberi giganteschi. Alcuni erano così maestosi che le loro radici esterne formavano sul terreno degli scomparti tanto capienti da potervi ospitare un cavallo con tutto il rimorchio. Dietro alla folta verzura si intuiva poi un colonnato in stile dorico su cui erano adagiate delle piante pensili che s'inerpicavano fino al piano superiore, come ne aveva visto solo a Babilonia. Udì degli schiamazzi di bambini provenire dal giardino e mentre avanzava scorse una grande scalinata dove erano mollemente adagiati dei fanciulli. Man mano che procedeva riuscì ad individuare un precettore barbuto vestito di un’ampia tunica bianca, forse di lino. Non appena fu sotto la scalinata, fu accerchiato da una pletora di monelli che giocavano a rincorrersi in giardino. L'aumentare della loro grida festanti alla vista di uno straniero, attirarono l'attenzione del maestro e dei discepoli. Il precettore si aprì ad un cordiale sorriso ed ergendosi in piedi invitò Kasper a farsi avanti.

"Prego, signore, venga pure avanti". Kasper non se lo lasciò ripetere e colmò in breve la distanza fra loro. L'insegnante lo guardò con condiscendenza e gli chiese se avesse perduto qualcosa o se cercasse qualcuno in quella casa. Kasper si prese il tempo per rispondere, rapito dallo sguardo innocente e attento dei discepoli adagiati sulle scale. "Sì ho un invito da parte del padrone di casa. L’ho conosciuto ieri sera durante un simposio" disse ponendo cura ad esprimersi in un greco senza sbavature. "Ma bene caro signore, gli amici del nostro Alexandros sono i nostri amici. Si faccia avanti, avrò il piacere di annunciarla personalmente" così dicendo l'uomo gli si fece innanzi cingendogli le spalle e trascinandolo amabilmente con sé. Non dimenticò peraltro di accomiatarsi dai suoi discepoli ai quali promise di ritornare in pochi istanti. "Degli studenti modello, davvero non potrei chiedere di meglio" si affrettò ad elogiarne le virtù. "Vede, nonostante sia una casa privata, questo è un luogo di alta partecipazione, oserei dire, di alta formazione" Kasper annuì un po' disorientato dalla debordante eloquenza del filosofo. L'uno con il braccio sulla spalla dell'altro attraversarono l'ampio porticato, fin quando Kasper decise di sgabbiarsi con grazia dalla presa imbarazzante del maestro, fingendo di togliersi un sassolino dal calzare. Il maestro adesso lo affiancava conducendolo attraverso un grande cortile interno, anch'esso munito di fitte colonne di marmo bianco. "È una grande famiglia questa qua, ci abitano diversi capi famiglia tutti imparentati fra loro... Non gliel'ho chiesto prima perché immaginavo che lei non sapesse il nome della persona che cercava" continuo' il filosofo. Kasper sembrò confuso, temendo di non aver capito bene. "La persona con cui lei vuole parlare intendo..." proseguì il maestro che sembrava ora divertito dall’imbarazzo di Kasper. Questi parve frastornato dall’incedere a singhiozzo del filosofo che, ogni volta che apriva bocca arrestava i suoi passi, lasciando che fosse poi Kasper a doverlo raggiungere a ritroso. "Fra i vari talenti, dicono che io abbia anche quello di indovinare le cose" sorrideva amabilmente cercando consenso nello sguardo dell'ospite. "Ma sì, si vede da lontano che lei è un uomo importante, oltre che dal taglio degli abiti anche dal portamento, me lo lasci dire" continuò con tono sempre più allegro. Kasper parve arrossire inavvertitamente di questo inaspettato complimento. "Una persona come lei non può che avere affari con il nostro grande capo, Alexandros, a proposito, sa perché lo chiamano lo Spartano?” Al cenno di diniego di Kasper, si produsse in un’espressione di affettata ammirazione. “Niente a che vedere con la sua provenienza. Lui è figlio eletto di questa città, è efesino sapete?” Ma intuendo che Kasper stava mostrando i primi segni di impazienza, si affrettò a tagliare corto. “Ma magari ve lo racconterà lui stesso” si autocensurò lasciando trasparire una leggera smorfia di delusione.

E finalmente si fermò davanti ad un robusto portone sormontato da un arco fiorito. Kasper tirò un sospiro di sollievo. "Se mi permette, vado ad annunciarla, ho udito che aveva degli ospiti. Ma credo che ormai la riunione sia in dirittura d'arrivo" "Non c'è problema posso aspettare tranquillamente fuori, fin quando non avrà finito" ribatté prontamente Kasper. "Ah, mi perdoni, chi devo annunciare? Può favorirmi il suo nome?" Kasper ci pensò su un istante. "Dica pure: l'uomo di Sardi" Il maestro spiò questa volta in profondità nei suoi occhi per misurarne il grado di spirito di presenza. Kasper sembrava aver retto bene all'impatto emotivo. E il filosofo ne fu soddisfatto. Nell’osservarlo imboccare il portone Kasper pensò che il filosofo non fosse affatto uno stupido e che solo grazie al suo essere così ciarlatano riusciva probabilmente a permettersi un’agiata vita di ozio e di divertimenti.

Pochi istanti dopo, preceduti da due nerborute guardie persiane, dal portone semi aperto sbucò lentamente un piccolo corteo, con a capo Alexandros. L’uomo era visibilmente impegnato in una fitta conversazione con un distinto signore che, uscito ora dal cono d’ombra, notò Kasper, sembrava indossare una pregiata tunica, con indosso un notevole mantello merlato. Senza nemmeno concentrarsi sul volto dell’uomo, fu colpito dalla lucentezza che emanava il suo petto, decorato con gioielli e pietre preziose. Alle spalle dei due, un po' distanziato, a chiusura della processione, ritrovò il maestro alle prese con dei ridicoli gesti. A suo modo intendeva indicare a Kasper che Alexandros era proprio la persona verso cui lui stava ora puntando il dito. Colto alla sprovvista da questo inaspettato corteo, Kasper fece due passi di lato, addossandosi ad una colonna, nella speranza di non essere notato. Non aveva troppa voglia di profondersi in presentazioni pubbliche. Desiderava solo conferire con Alexandros, quando questi si fosse finalmente liberato. Il gruppo parve sulle prime ignorarlo e proseguire la lenta processione verso l'uscita. Ma proprio quando sembrava esserselo lasciato alle spalle, l'uomo dall'abito regale voltò lo sguardo per cogliere quello adesso incredulo di Kasper. Fu in quel momento che i timori di Kasper sembrarono confermati. Quell’ospite importante si arrestò e trattenne i suoi occhi fissi su di lui, fino a quando con la sua postura richiamò l'attenzione di Alexandros che fu costretto a fargli un cenno. "Gentile signore, benvenuto a casa mia! Abbia solo la pazienza di attendere " sfoggiò un sorriso breve e nervoso all’indirizzo del volto di Kasper che sembrava come pietrificato. “Non è di queste parti il signore, mi pare di capire…” si intromise l’uomo dai preziosi gioielli pendenti, passandosi una mano sulla folta barba e attendendo una risposta che sembrò tardare. “Avete ragione Voi, mio signore” rispose seccamente Kasper “non sono di Efeso, provengo un po’ più dall’interno” usando un tono misto fra scherno e insolenza. “E quale buon vento la porta da noi?” chiese di rimando l’ospite, con un tratto di arroganza. Ma sembrò tradire un certo senso di nervosismo mentre Alexandros si trovò a disagio per questo fuori programma. “Affari, signore, affari” rispose a tono Kasper “siamo uomini di commercio, sapete e ci spostiamo un po’ qua un po’ là…alla ricerca ora di questo ora di quell’altro”. Alexandros rimase infastidito dall’arditezza del tono di Kasper e sembrò smettere i panni dell’imbarazzato per indossare quelli di un fustigatore. “Sono sicuro che il mio ospite qua, non ha ancora il piacere di conoscere il nostro esimio Governatore, satrapo di queste terre e uomo di fiducia del nostro grande re Dario II” fece Alexandros con un tono di rimprovero che non ammetteva replica. Kasper intuì un po’ di nervosismo da parte delle guardie e decise di rientrare nei ranghi. “Perdoni signore” fece abbassando lo sguardo “non immaginavo così tanta eccellenza”. E nel dirlo si curò di modulare bene sia il tono che la postura, profondendosi in un profondo inchino. Il Governatore si ritenne soddisfatto e dopo aver rivolto uno sguardo sprezzante a Kasper, si voltò verso Alexandros che, allargando le braccia in segno di scuse, lo invitava ora a procedere verso l’uscita. Ancora piegato sull’inchino, Kasper sentì Alexandros bofonchiare al Governatore parole di costernazione per l’accaduto. Mentre il codazzo sfilava verso l'uscita del cortile, Kasper tornò ad asciugarsi la fronte. Si sorprese pure a fare i conti con un inaspettato fiatone mentre il cuore sembrava bussargli forte nel petto. Era ancora incredulo e scosso. La figura che gli era appena sfilata davanti apparteneva proprio a lui. Era l'uomo per il quale aveva affrontato un lungo e pericoloso viaggio. L'odiato satrapo della Lidia, impunito assassino di centinaia di vittime innocenti. Il carnefice della strage di Sardi.

Con lo sguardo annebbiato, provò barcollando a raggiungere il muretto del cortile dove si adagiò all'ombra di un pino gigantesco. Sentì le tempie battergli forte e represse un conato di vomito. L’immagine della moglie e del figlio sgozzati barbaramente gli riaffiorò nitida nella mente. Il sangue, l’acre odore della morte misto al caldo asfissiante. E poi grida confuse, lacrime disperate e la sua vita in quella stanza che se ne andava via per sempre. Definitivamente. Ebbe una crisi di nervi e chiuse gli occhi per cercare di bloccare un’incipiente fuga di lacrime. Appena poco dopo, udì sullo sfondo i passi del maestro di rientro nel cortile. Gli stava venendo incontro con piglio mutato. Non appena fu davanti Kasper alzò gli occhi su di lui. "Gentile signore" fece il filosofo con sguardo severo "a malincuore devo informarla che non è più il benvenuto fra noi. Il nostro Alexandros non ha intenzione di riceverla e ha dato disposizione che lasci il nostro palazzo seduta stante" Kasper sorrise amaramente mentre provava a schermarsi dall'accecante sole del mezzogiorno. "Non ho nulla da dire a chi si fregia dell'amicizia di un assassino" disse Kasper alzandosi malsicuro sulle gambe. "Bene se è così, la prego di andarsene senza esitazioni con le sue gambe. Non vorrei doverla costringere con la forza". E nel dirlo diede un'occhiata a due energumeni che sbucarono all'improvviso dal portone centrale.

Dareh fissò ad uno ad uno gli uomini della sala d'aspetto. Sembravano tranquilli e assorti ognuno nei propri pensieri. Proprio nel momento in cui dalla porta dell'ufficio del funzionario stava per uscire un cliente per fare spazio al successivo, partì la seconda parte del piano. L’uomo cominciò dapprima a passeggiare nervosamente, poi si toccò sempre più insistentemente il petto e il collo, producendosi in animaleschi suoni gutturali. Le persone della sala d'aspetto si allarmarono, qualcuno provò a soccorrerlo. Ma Dareh finse di non capire, strabuzzando gli occhi, e in preda a spasimi violenti finì per stramazzare a terra, dimenandosi come un indemoniato. Nel frattempo i funzionari dell'ufficio, attirati dal trambusto provocato dall’uomo, si riversarono nella sala e constatarono che alcuni clienti stavano provando invano a tenere fermo l'uomo, che adesso sembrava in preda ad un attacco epilettico. Sentì che qualcuno parlava di demoni e, in preda al soffocamento, Dareh prese a ripetere ossessivamente: “Aiutatemi, mi hanno avvelenato! Veleno, veleno! Presto, chiamate un dottore, muoio”. Nel frattempo funzionari, clienti e uomini della delegazione di Smirne, tutti erano accorsi nella grande sala d'aspetto. La stessa guardia a difesa dell'ufficio del Satrapo, allarmata dallo scompiglio proveniente dal corridoio, temendo si trattasse di un attentato, corse allarmata a controllare di persona, facendosi largo fra la folla. Era il momento di Lisandro adesso che, sgattaiolando dalla folla, percorse in un batter d'occhio il corridoio, dopo essersi accertato che nessuno lo avesse notato. Imbucato l’androne, si fermò a spiarne l'interno. La porta dell'ufficio era accostata. Tese l'orecchio e non udì rumori. Il satrapo doveva essere da solo alle prese con lo studio delle sue carte, come sua abitudine in mattinata. Irruppe nella stanza e lo trovò seduto su una sedia a braccioli, dietro un ampio tavolo di marmo, chino sulle sue pergamene. Il Siculo diede un'occhiata veloce alla stanza vuota e buia illuminata solo da un paio di torce. Il satrapo alzò lo sguardo su quel gigante muscoloso e trasalì tirando indietro la sedia, con un gesto automatico. Sembrava terrorizzato. Provò a guardare oltre le spalle di Lisandro, muovendo nervosamente gli occhi forse alla ricerca della sua guardia del corpo. "Adesso mi stai bene a sentire se non vuoi che io ti scanni come un capretto" disse Lisandro che gli mostrò la lama affilata del pugnale. "Non è uno scherzo, e se farai il bravo, ti assicuro che non ti succederà niente". La voce di Lisandro dovette risuonare ferma e minacciosa se il satrapo sembrò acconsentire con un breve cenno nervoso del capo. "Mi devi dire se hai capito, voglio sentire bene la tua voce!" riprese Lisandro che si stupì tanto della fermezza della propria stessa voce quanto del suo sangue freddo. "Si ho capito" fece di rimando l'uomo che parve stringere le braccia contro i braccioli della sedia. Lisandro gli gettò una corda e gli intimò di alzarsi lentamente. "La corda... vedi di portare le mani dietro la schiena ed infilaci il cappio adesso!". Con la rapidità di una pantera lo raggiunse da dietro e si accertò di stringerne per bene il nodo. Poi gli accostò la lama del pugnale alla gola. "Sappi che non avrò alcuna esitazione a piantartelo nella gola, al primo tentativo che farai di urlare". L'uomo, minuto, quasi esangue, annuì rabbrividendo dal terrore. Dal suo capo glabro Lisandro notò delle gocce di sudore corrergli veloci sul collo e fermarsi solo sulla lunga barba impomatata di unguenti. D'un tratto udì un improvviso zampillare di acqua sul lucido pavimento. Il satrapo fece d'istinto per allargare le cosce e Lisandro notò che l'uomo si era pisciato addosso. "Bene, così mi piaci" tuonò soddisfatto. Subito afferrò la corda e in poche parole gli raccontò quello che da lì a poco sarebbe dovuto succedere. "Adesso usciamo nell'androne e poi mi porterai nel magazzino sul retro! Non ci sarà nessuno dei tuoi fuori ad aspettarci... quindi che non ti venga mai in mente di gridare!” lo minacciò spingendolo “ma se solo ci fosse qualcuno che abbia voglia di giocarci uno scherzo, sappi che tu sarai il primo a morire". L'uomo annuì in preda a tremori. "Vecchio!" lo guardò a tu per tu Lisandro "ripeto, non ti venga in mente mai di scherzare, se vuoi salva la tua vita". E nel dirglielo si chinò quasi a toccargli la fronte con la sua, fissandolo duramente negli occhi. Lisandro si assicuro poi che non avesse armi addosso e prima di trascinarlo con sé fuori dalla stanza, gli sfilò dal collo le collane di gioielli gettandole con disprezzo sul tavolo di marmo. "Queste non ti serviranno più là fuori". Lo spinse e gli ordinò di procedere, mentre lo teneva al guinzaglio. Appena fuori dall'androne imboccarono a passo spedito il cortile interno. Come previsto non c'era anima viva. Il prigioniero ebbe un attimo di resistenza, cercando di girare lo sguardo dalla parte del corridoio, ma fu subito bloccato dalla manona di Lisandro che gli afferrò minacciosamente il collo costringendolo a voltarsi e a proseguire senza esitazioni. Pochi passi dopo imboccarono un lungo corridoio al buio, illuminato dalla luce delle torce. Lo percorsero e finalmente si trovarono all'interno dei magazzini. Appostato al buio attendeva Cleonte che fu felice di vedersi passare innanzi Lisandro con il suo uomo al guinzaglio. "Sono qui" sibilò Cleonte sopraggiungendo alle spalle dei due. “Bene, fai strada” rispose Lisandro tirando un sospiro di sollievo. "Vai avanti tu” ribattè Cleonte “e ti prego non ti voltare" seguitò “non voglio che lui mi veda in faccia" "Giusto" annuì Lisandro "sempre se questo maiale se la caverà mai" Guidati dalle indicazioni di Cleonte i tre attraversarono il labirinto del magazzino fino a giungere alla porticina che dava sul vicolo. Lisandro costrinse il prigioniero a girarsi dalla parte del muro. Cleonte allora sopravanzò e con estrema cautela aprì la porta, sporse fuori la testa. Vide che il vicolo era deserto e fu felice di ritrovare Kasper che attendeva nel punto convenuto con il suo carretto. Il compito di Cleonte era finito. "Allora io vado, buona fortuna con la tua nuova vita!" Sibilò Cleonte a Lisandro e subito dopo sparì, appagato, nel vicolo assolato. Lisandro si affrettò a seguirlo con il prigioniero al guinzaglio. Lo trascinò fuori e coprì velocemente la distanza che lo separava dal carro di Kasper. Questi agevolò la salita del prigioniero sul carro. Kasper incrociò per un istante gli occhi atterriti del satrapo. “Bene, governatore, adesso sai qual era la mia missione qui ad Efeso” e sputò a terra in gesto di spregio. I due uomini lo sistemarono all'interno della tenda, dopo averlo incaprettato, mettendo cura a imbavagliarlo per bene.